Бегемоты обитают практически во всех африканских реках и озерах, объединяясь в небольшие (до 20 особей) стада. Бегемоты прекрасно плавают, могут нырять, ходить и даже бегать по дну.
Весь день бегемот проводит в воде, а по ночам выходит на сушу. Это полуводное животное питается наземной растительностью.
Бегемот выбрал для себя спокойную жизнь, в которой чуть ли не самым серьезным усилием является зевать время от времени да жевать траву, растущую в изобилии и легко доступную.
Бегемот любит всякую пресную воду, будь она даже грязной или застойной, хотя в этом случае он не погружается в нее надолго. Он может находиться под водой не более 5 минут, - ведь это наземное животное, а не рыба. Поэтому ему приходится выныривать, чтобы вдохнуть воздух, выставив ноздри над поверхностью воды. Бегемот ест мало и иногда целыми днями сохраняет неподвижность, защищаясь под водой от жестокого африканского солнца.